「かわいい」は、今では海外でもそのまま「kawaii」として通じる言葉です。語源は古語の「かほはゆし（顔映ゆし）」で、もとは「顔が赤らむほど恥ずかしい」という意味でした。それが「かわゆい」を経て「かわいい」に変わり、「ふびんだ」という意味も持ちながら、近世の後半には「愛らしい」の意味が中心になったとされています。「可愛い」という漢字は当て字です。
日本を旅行していた男性が、あごひげをヘアゴムでひとつに結んでいたところ、出会う人から何度も「かわいい」と言われたそうです。海外のひげ好きが集まる掲示板に「何か文化的な意味があるの？ それとも単にかわいいだけ？」と写真付きで投稿すると、「“かっこいい”の聞き間違いでは」「ひげの男らしさと結び方のギャップがかわいいんだ」と、さまざまな推測が寄せられました。
日本人からの書き込みもあり、NHKの自然番組『ダーウィンが来た！』のキャラクター「ヒゲじい」を思い出すという声も上がっています。ヒゲじいは今月、番組の撮影中に見つかった新種のカイミジンコの学名「Polycopsis higejii」の由来にもなりました。
海外の反応
スレ主
日本にいるんだけど、地元の人たちが、あごひげを結んでるゴムのことを「かわいい」って言い続けるんだ。何か見落としてる文化的な意味があるの？ それとも単にかわいいだけ？
1. 海外の名無しさん
かわいいんだけど、自分の理解では、この言葉は日本の文化では違う位置づけなんだ。
私たち（欧米）は、かわいいを子ども向けで男らしくないものだと考える。でも日本の人にとっては、年齢や性別に関係なく、みんなが目指したい美意識なんだよ。
みんな、あなたのこともゴムのことも気に入ってるんだ。
2. 海外の名無しさん（>>1への返信）
いいことを聞いた。みんないつもすごく礼儀正しいから、本気なのか、見下されてるのか分からないこともあるんだ！
3. 海外の名無しさん（>>2への返信）
「日本人はいつも礼儀正しいけど、いつも正直とは限らない。オランダ人はいつも正直だけど、いつも礼儀正しいとは限らない」
オランダに住む日本人アーティストの言葉。
追記：誰の言葉だったか見つからない……
4. 海外の名無しさん（>>3への返信）
例外：大阪。
大阪の人のユーモアは、本当に辛辣だよ。
5. 海外の名無しさん（>>3への返信）
京都の人も有名だよね。いつも礼儀正しいけど、決して正直じゃない。言うこと全部に、隠れた別の意味がある。
6. 海外の名無しさん
この場合は、見下してるわけじゃないと思う。ひげにゴムを結んでるのは、子どもっぽくて遊び心のあるタイプの「かわいい」なんだよ。
7. 海外の名無しさん
自分も日本でひげを三つ編みにしてたら、同じような反応をされたよ。だからあなただけじゃない。ときどき「かっこいい」とも言われる。
8. 日本人
通りすがりの日本人です。あなたのひげを見て「ヒゲじい」（文字どおり「ひげのおじいさん」）を思い出しました。日本の子ども向けの、ナショナルジオグラフィックみたいな番組『ダーウィンが来た！』のキャラクターです。
みんな無意識に結びつけてるのかも？ とにかく、すごく似合ってる（それに、かわいい）。
9. 海外の名無しさん（>>8への返信）
えっ……じゃあ、ひげにピンクの蝶ネクタイを付けなきゃ！！
10. 海外の名無しさん（>>9への返信）
小さい緑の帽子も忘れずにね！
11. 海外の名無しさん（>>10への返信）
テレビで見たよ！
12. 海外の名無しさん
それは聞いたことないけど、むしろ「かっこいい」と言われそう。どっちにしても褒め言葉だよ。
13. 海外の名無しさん（>>12への返信）
実は、何人かはそう言ってたのかもしれない。うるさい場所が多くて、ちゃんと聞き取れてなかったかも。
14. 海外の名無しさん
「かっこいい」と混同してるんじゃない？ そのひげは本物のヴァイキングみたいで、かっこいいから。
15. 海外の名無しさん（>>14への返信）
うん、「かわいい」と音が近いから、聞き間違えたのかもね。
16. 海外の名無しさん
「こわい」（怖い）って言われてたんじゃないの？（笑）
17. 海外の名無しさん（>>16への返信）
絶対に違うよ（笑） みんな笑って、拍手して、親指を立ててたから。
18. 海外の名無しさん
「男らしい」ひげと、ヘアゴムを使った「女の子っぽい」結び方のギャップが好きってことだよ。人を笑顔にする、面白い考え方なんだ。
19. 海外の名無しさん（>>18への返信）
これだよ。みんながかわいいと思う理由の、文化的なニュアンスを本当に分かってるのはあなただけ。ブラボー。
20. 海外の名無しさん
日本では、ひげはちょっと荒っぽくて威圧的なものだと思われてる。でもゴムで結ぶと、親しみやすくなるんだ。褒め言葉だよ。
21. 海外の名無しさん
日本では、ひげを強く嫌う人が多いよ。日本人がひげについてよく言うのは、「不潔に見える」と「アニメのキャラクターのつもり？」。
まあ、文化的なものだね。日本では、ひげは基本的にダサいとされてる。礼儀正しい社会だから、面と向かっては絶対に言わないけど。
22. 海外の名無しさん（>>21への返信）
でも、手入れされたひげは、平均的な人より本当に衛生的なんだよ。これは事実。
23. 海外の名無しさん（>>22への返信）
自分にもひげがあるから、ひげが悪いと言ってるわけじゃないよ。日本では文化的に、ひげが好ましくないものだと見られてるって言ってるだけ。
24. 日本人
日本人として、「かわいい」がただ子どもっぽいとか幼いって意味に誤解されてるのが気になります。便利だから「cute」と訳されがちだけど、日本語では本当は「愛せるもの」という意味なんです。日本人が何かを「かわいい」と言うときは、「これが大好き」と伝えてる。純粋な好意の表現なんですよ。
25. 海外の名無しさん
いや、普通のことだよ。自分は太ってるんだけど、子どもたちにいつも「ポニョ！」って言われて、お腹を触られたもん。
元ソース: In japan and the locals keep referring to the beard tie as "kawaii" (cute) — Reddit r/beards
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